Японский журналист приезжает во Вьетнам, надеясь понять суть общества, живущего по правилам Коммунистической партии. С помощью вьетнамской девочки, ему удается понять, какова болезненная правда скрывается в этой стране после разрушительной войны.

Drei Jahre nach dem Ende des Vietnamkriegs kehrt der japanische Fotoreporter Akutagawa an seine alte Wirkungsstätte zurück und findet eine Scheinidylle vor, die den Bürgern hinter der Kulisse angeblicher Zufriedenheit ein totalitäres System aufzwängt. Zusammen mit neuen Bekannten und den Ergebnissen seiner Recherche versucht der Reporter zu fliehen.

베트남 전쟁이 종결되고 난후, 3년이 지나 일본인 사진작가 개천은배트남을 취재하러간다. 정부 문화국의 안내로 견학한 도시의 신 경제지구는 밝은 표정이었다. 이러한 모습들을보고 개천은 베트남을 좋게생각한다. 그러나 그것은 정부가 꾸민 것에 불과하다. 후에 개천은 남주임을 만나서 이상한 것을 알고 혼자 거기로 나온다. 그곳에서 신양가족을 만나게 되고 비참한 베트남의 실상을 알게된다. 그러다가 주명을 만나고 그가 탈출하려할때 목숨을 걸고 도와주지만 죽고 만다. 어느날 매춘을 하는 신냥의 어머니가 자살하고 개천은 잇따른 불행으로 남동생과 둘만이 되어버린 14세의 소년 신냥을 그대로 내버려 둘 수가없었다. 그래서 그는 사진작가라는 타이틀을 버리고 신냥과 그의 동생을 국외로 탈출시키기 위해 자신의 카메라를 팔아서 여비를 만든다. 끝내 개천은 신냥을 탈출시키지만 자신은 총에 맞아 죽는데...

日本摄影记者芥川（林子祥）三年后重返刚刚解放的越南采访，遍地的生机令他心生欢喜，但当他无意间走进城市的另一隅结识当地女孩琴娘（马斯晨）后，方知之前所见不过是越共政府特意为他这样的外国记者安排的粉饰太平的假像。在琴娘并非刻意的“导游”下，越南平民百姓正处于水深火热中的悲惨生活逐渐被芥川尽收眼底。琴娘一家人、战后唯一留下来的某酒吧的老板娘（缪赛人）及她的正想方设法逃离越南的情人祖明（刘德华）等人的被越共任意践踏的自尊强烈地触动着芥川敏感善良的心，尽管他并无彻底改变他们命运的能力，却仍是尽力给予帮助。

1975年越戰結束，北越軍隊入城受民眾夾道歡迎。親歷其境的日本攝影記者芥川（林子祥飾）三年後重訪越南，遇上少女琴娘（馬斯晨飾），發現了官方招待背後不可告人的陰暗面，又結識了祖明（劉德華飾）而得悉新經濟區的慘況。他協助琴娘姐弟逃亡，卻賠上了自己的性命。影片因折射當年港人的九七恐懼而票房豐收，好評如潮，更獲康城邀展，是許鞍華電影生涯第一個高峰。

本片首映當年正逢中英雙方就香港主權移交問題展開談判，香港人驚覺未來命運或許將會像越南難民般投奔怒海，因而在港造成評論及賣座高潮。獲香港第二屆電影節最佳影片、導演、新人三項金像獎，但因內容問題，卻在海峽兩岸禁映多年。如今雖已事過境遷，觀眾對這部具有重要歷史意義並在藝術上水準甚高之作仍不應錯過。劇情描述林子祥飾演的日本記者芥川前往剛剛解放的越南採訪，越共政府安排了很多粉飾太平的假像讓他參觀，但他卻從當地女孩琴娘一家的實際生活看到悲慘的真相，於是幫忙他們上難民船逃亡。本片外景在海南島拍攝，女導演許鞍華在片中展現了導演魄力，邱戴安平的劇本也寫得高明。馬斯晨、繆騫人和多名大陸演員都演得精彩，而且這是劉德華的電影處女作。

Un reporter-photographe japonais amoureux du Vietnam quitte Da Nang en 1975 dans l'euphorie de la libération. Quelques années plus tard, il revient sur les lieux. D'abord séduit par le bonheur des enfants élevés dans la Zone Economique, il s'aperçoit vite que celle-ci n'est qu'une vitrine mensongère à l'usage des étrangers et découvre le véritable cauchemar du Vietnam : travaux forcés, exécutions sommaires, misère, prostitution...

A Japanese photojournalist revisits Vietnam after the liberation to document the nation, and begins following and documenting the young children from a poor Vietnamese family.