The film is liberally inspired by the period when Eça de Queiroz was Portuguese Consul in Cuba, when still a Spanish colony. Eça de Queiroz struggles against local authorities in his defense of Chinese workers, brought to the sugar plantations by greedy middlemen and exploited as slaves. Two parallel stories unfold, that of a Chinese girl which Eça de Queiroz saves from the clutches of one of the island’s most powerful slave owners, and the other of a romance involving a young American woman on holidays in Havana.

Eça de Queiroz, para além de brilhante escritor, dedicou a sua actividade profissional à carreira diplomática, tendo começado precisamente por Cuba em 1873, daí seguindo para Newcastle e depois para Bristol, onde esteve entre 1874 e 1878. Finalmente, em 1888 seria nomeado cônsul em Paris, que foi o seu último posto consular. Chegado a Havana com 27 anos, imbuído das novas correntes ideológicas e literárias que circulavam pela Europa de então, Eça encontra uma ilha onde se defrontavam duas potências – uma em declínio, a Espanha, outra em ascensão, os Estados Unidos da América – e onde ainda vigorava a escravatura, mas também onde já fermentava o espírito independentista dos cubanos.