Otrā pasaules kara veterāns Fredijs Kvells, kurš kara laikā dienējis ASV Jūras spēkos un cīnījies pret Japānu, atgriežas miera laika dzīvē. Posttraumatiskā stresa sindroms un alkoholisms viņam traucē iekļauties sabiedrībā un ir dīvainas un nereti agresīvas uzvedības cēlonis. Bēgdams no kārtējām nepatikšanām, Fredijs nejauši iepazīstas ar Lenkāsteru Dodu jeb Pavēlnieku, kurš vada paša dibinātu psiholoģisku un filozofisku kustību "Sākotne". Fredijs kļūst par dedzīgu sekotāju un pavada Pavēlnieku sludinātāja gaitās. Tomēr kādā brīdī viņu ceļi šķiras.