Nel 1942 Stan Ulam è un talentuoso matematico che vive negli Stati Uniti. Polacco di origine ebraica, è un trentenne di bell’aspetto a cui piacere scherzare e godersi la vita. La sua esistenza si complica quando, dopo aver perso la sua compagnia ad Harvard, il suo miglior amico, il genio ungherese Johnny von Neumann, gli offre un misterioso lavoro che lo porta nel New Mexico…