Nicole (Agnes Soral) is sent up the river for infanticide in this routine woman-in-prison feature. There she meets Marthe (Annie Girardot), a fellow murderess who receives special treatment from the warden Dessombes (Marie-Christine Barrault). The warden frames Nelly (Bernadette Lafont) for drug possession and has her thrown into solitary confinement. Sabien (Corinne Touzet) is a newcomer convicted of armed robbery who latches on to the lesbian Lucie (Milva), a longtime prisoner slated for release.

L'univers carcéral féminin : un monde impitoyable. Centrale de Rennes : contraintes à vivre dans la promiscuité, les prisonnières sont des centaines avec, chacune, son histoire, ses errances, ses petites victoires et surtout sa révolte. Ces femmes que l'on tente d'infantiliser, de rendre passives en les poussant à faire de leur cellule leur nouveau foyer, resteront marquées à vie, ne cherchant pas à s'évader. Une fois libérées, la prison continue à vivre en elles à jamais. Les rapports de force primitifs qu'entretient une hiérarchie avec ses exclues comme Nicole, l'infanticide, ou ses privilégiées, comme Marthe qui domine, impose sa loi aux unes, materne les autres et compose habilement avec la surveillante-chef. Nelly trouve dans la révolte et l'insolence, l'affirmation de ses droits. La découverte de trois sachets d'héroïne dans ses affaires va mettre le feu aux poudres, car Nelly n'est ni dealeuse, ni droguée. Quelqu'un a tout simplement voulu la "faire tomber"...