圭多是一個心地善良樂觀的猶太青年。他對生活充滿了美好的嚮往。他和好友駕駛破車從鄉間來到阿雷佐小鎮，他的願望是在小鎮開一家屬於自己的書店過著與世無爭的生活。途經一座穀倉塔時，年輕漂亮的女子多拉突然從塔樓上跌落到他的懷中。圭多立刻對她產生了好感。兩人邂逅燃起了心中愛情的火焰。婚後，圭多夢寐以求的書店開業了，他們有了個乖巧可愛的兒子喬舒亞。圭多一家人生活幸福美滿。豈料，在喬舒亞五歲生日這天，納粹分子抓走了父子，強行把他們送往猶太人集中營。 多拉不願獨善其身，堅持要和兒子一同前往集中營。圭多運用幽默的態度面對集中營內的殘酷生活，為兒子製造不少滑稽歡樂片段。當解放來臨時，圭多將兒子藏在一個鐵櫃裡，叮囑喬舒亞不要出來，他打算趁亂到女牢去找妻子多拉，但不幸被納粹發現。當納粹押走圭多經過喬舒亞的鐵櫃時，他還樂觀帶笑大步地走去，以逗笑方式暗示兒子不要出來，不久，就聽見一聲槍響......