Da ingeniøren Ted Crawford oppdager at hans vakre kone Jennifer er utro, planlegger han det perfekte mord. Politiet annkommer gjerningstedet etter kort tid, og til alles overraskelse innrømmer Crawford å ha drept sin kone. Han blir straks arrestert, men sjokkerer alle igjen når han står fast på å føre sin egen sak i retten. Hans motstander i rettsaken er den unge og maktsyke advokaten Willy Beachum, som anser dette som en enkel sak. Men det går snart opp for Beachum, at Crawford er en ytterst kompotent motstander, som ikke skyr noen midler for å nå sitt mål…