Le vieux petit Monsieur Esbirol, aimable bouquiniste passionné de littérature policière, attendait depuis longtemps que soient réunies les trois conditions requises pour la perpétration d'un crime parfait : assassinat, de préférence par strangulation, d'un passant anonyme et solitaire, dans une rue déserte, la nuit, soit :

a) Brouillard dense;

b) Froid vif, contraignant la majeure partie des gens à rester chez eux et à se coucher tôt;

c) Carence de toute police.

Et voilà que ses espoirs sont comblés : il fait un brouillard à couper au couteau, un froid terrifiant... et la police est en grève. Dès lors - et pour cause - la presse va beaucoup parler de ce Monsieur Cauchemar que le petit bouquiniste devient. Dans cette horrible atmosphère nocturne vont se perpétrer ainsi nombre de "crimes parfaits".