Nachdem Marion Crane (Janet Leigh) 40.000 Dollar aus der Firmenkasse unterschlagen hat, flüchtet sie in Richtung Kalifornien, um sich mit ihrem Verlobten Sam Loomis (John Gavin) zu treffen. Unterwegs macht sie Rast in einem einsamen Motel, dessen Leiter, der schüchterne Norman Bates (Anthony Perkins), ihr leise Avancen macht. Doch dessen Mutter hält offensichtlich nichts von Bates Annäherungsversuchen und will anscheinend ihren Sohn vor weiblichen Versuchungen fernhalten. Als Marion an ihrem Ziel nicht ankommt, erscheinen Sam, ihre Schwester Lila (Vera Miles) und Versicherungsdetektiv Milton Ar... weiterlesen.