Barnes, the mate of the 'Portland', is the object of the hate of the whole ship's crew. His mistress is murdered shortly before the departure and suspicion naturally falls on him. Some time later, Jeff Cooper, the skipper, falls to his death in the middle of the night. Once again Barnes is suspected and the mate has to resort to force to maintain his authority on board. During the stopover, Barnes is interrogated and finally cleared. He is even appointed captain of the 'Portland' in replacement of Jeff and can marry his best friend's daughter.

Barnes, second du Portland, est détesté de tout l'équipage parce qu'il sort d'une École de Navigation. Sa maîtresse ayant été assassinée peu avant le départ du bateau, les soupçons se portent aussitôt sur lui. Peu après, Jeff, le capitaine, fait en pleine nuit une chute mortelle. A nouveau les soupçons de l'équipage se portent sur Barnes qui doit faire usage de la force pour assurer son autorité à bord. A l'escale, un interrogatoire serré fait éclater son innocence. Barnes sera nommé capitaine en remplacement de Jeff et pourra épouser la fille de son meilleur ami.