故事发生在充满了人文气息的古城罗马，马乌罗（米歇尔·皮寇利 Michel Piccoli 饰）和马尔达（阿努克·艾梅 Anouk Aimee 饰）是一对相依为命的兄妹，两人均是单身，而马尔达患有严重的抑郁症。眼看着妹妹日渐疯狂与憔悴，走投无路的马乌罗起了杀心，他利用自己的职务之便，找到了名为西亚宝拉（米歇尔·普拉西多 Michele Placido 饰）的杀人犯，他用无罪释放作为诱饵，将妹妹交到了西亚宝拉的手中，希望后者能够代替他落下屠刀。

　　让马乌罗没有想到的是，西亚宝拉不仅没有杀死马尔达，反而和她产生了一段浪漫情缘，马尔达也因此康复，重新成为了一名快乐的女人。看着妹妹和西亚宝拉出双入对，深深的孤独令马乌罗陷入了绝望之中。

Mauro, a judge, is worried about his older sister Marta, who took care of him since he was a boy, and now suffers from mental illness and suicidal thoughts. She seems to recover from her depression when Mauro acquaints her with Giovanni, a brilliant actor at the edge of legality. However, Mauro becomes unconsciously jealous of their relationship.

La petite amie de Giovanni est défenestrée. Immédiatement, le juge Ponticelli le pointe du doigt. Très vite, la soeur de Giovanni vient mettre son grain de sel dans l'affaire et les choses s'enveniment...

Ο Μάουρο είναι ένας δικαστής που ανησυχεί για τη γηραιότερη του αδελφή, Μάρτα, η οποία τον φρόντισε όσο ήταν παιδί, αλλά τώρα υποφέρει από σχιζοφρενικά προβλήματα και φαντασιώσεις. Τα πράγματα θα φτιάξουν κάπως, όταν τη γνωρίζει με τον Τζιοβάνι, έναν ταλαντούχο ηθοποιό. Όμως, ο Μάουρο αισθάνεται παθολογική ζήλεια για αυτόν τον δεσμό και προσπαθεί να προκαλέσει τη σύλληψη του Τζιοβάνι.

Dopo anni di rapporto semimatrimoniale (si intuisce una relazione incestuosa), i fratelli Mauro e Marta Ponticelli entrano in crisi. Lui, pensando che lei stia diventando pazza, le fa conoscere Giovanni Sciabola, un avventuriero senza scrupoli, sperando che se ne innamori. In realtà sarà lui a finire male...