Lucien, 14, can’t understand why his father, a serious and respected teacher, makes a fool of himself by dressing up as a clown and giving a show. André, Lucien’s father’s best friend, feels for the teenager and decides to reveal something from their mutual past that will explain the reason for Lucien’s father’s strange behavior.

Michel Quint bestsellere alapján készült ez a több évtizedet átölelő, visszaemlékezésekkel teli dráma, melynek középpontjában két francia férfi áll, akik a II. világháborús megszállás során felrobbantanak egy generátort és menekülés közben a németek fogságába esnek. Fogva tartóik azonban nem biztosak abban, hogy ők a tettesek, ezért két másik bajtársuk társaságában egy mély gödörbe hajítják őket azzal, hogy egyet mindennap megölnek közülük, amíg a tettes el nem ismeri bűnét. Innen nincs kiút, ám úgy tűnik, hogy az egyik német őr megszánja a rabokat.

Lucien begrijpt niet waarom zijn vader steeds de amateurclown uithangt. André, zijn beste vriend, legt hem uit waar deze passie vandaan komt. Aan zijn vaders clownoptreden kleeft een tragische geschiedenis, die terug gaat naar de Tweede Wereldoorlog.

דרמה צרפתית, ב"גנים אפלים" לוסיאן בן החמש עשרה, כמו נערים רבים בהיסטוריה לפניו, לא מסתדר עם אביו ז'אק (ז'אק וילרה) ומתבייש במקצועו של אביו. אביו נוהג להתאפר וללבוש בגדים צבעוניים, הוא ליצן. אנדרה (אנדרה דוסוליה), חבר ותיק של ז'אק, מסביר ללוסיאן למה אביו מתנהג כפי שהוא מתנהג ומה מקור ליצנותו וכאן עיקר הסרט: חייהם של אנדרה וז'אק בצרפת תחת הכיבוש הנאצי ב-1944 ומפגשם עם חייל גרמני שנהג לשעשע אותם כמוקיון.

普泽（雅克·维列雷 Jacques Villeret 饰）是当地一名受人尊敬的小学老师，他还有另一个身份——小丑。一到星期天，他就带上家当，在戏团里表演令人捧腹的小丑独角戏。儿子鲁西恩十分不理解他这种行为，觉得父亲的表演令他难堪。普泽的好朋友安德（安德烈·杜索里埃 André Dussollier 饰）看出了鲁西恩的心思，于是向他讲起了一段往事。

　　二战期间，在法国的一个小镇上，普泽和安德为了讨好他们心仪的一个姑娘，决定当一回抗战英雄。夜里，他们把德军占领的铁路设施炸毁了，同时也炸伤了一名法国老工人。不久，德军为了揪出凶手，就随机抽取四个本地男人作为人质，如果真凶不来投案，就枪决人质。不幸的是，普泽和安德也被抽中。人质被囚禁在一个深坑里，就在他们又冷又饿之时，坑口上出现了一个德国士兵。他对着四人做出各种滑稽动作，还把食物扔给他们，他说自己以前是马戏团里的小丑……

14-letni Lucien musi się wstydzić za własnego ojca. Jacques Pouzay jest poważnym i szanowanym nauczycielem, a przebiera się za klauna i bierze udział w idiotycznym, amatorskim show. Bliski przyjaciel Jacquesa, Andre, czuje, że powinien wyjawić chłopcu sekret z przeszłości ojca, który pomoże mu zrozumieć jego zachowanie. Opowiada, że pod koniec II wojny światowej dokonali aktu sabotażu i dostali się do niemieckiej niewoli. Przed egzekucją ocaliły ich heroiczny czyn niemieckiego żołnierza i komiczny talent Jacquesa.

Lucien, un adolescent de quatorze ans, ne comprend pas pourquoi son père, un instituteur sérieux et respecté, se ridiculise, à ses yeux, dans un numéro de clown amateur. Un jour, André, le meilleur ami de son père, lui dévoile l'origine de cette vocation.

Jacques a Andre, kteří za 2. světové války žijí na francouzském venkově, jsou dlouholetí kamarádi. Ve snaze získat ženskou pozornost podniknou sabotážní akci namířenou proti okupační německé armádě. Po letech se Jacquesův dospívající syn Lucien v průběhu procesu s bývalým francouzským důstojníkem, obviněným z válečných zločinů proti lidskosti, dozvídá o tom, co se tehdy vlastně stalo. Francouzský film o přátelství a touze přežít natočil Jean Becker.