In una villa nella campagna toscana, in epoca napoleonica, si riuniscono quattro persone: gli sposi Edoardo e Carlotta, l'amico Ottone e la figlia diciottenne del precedente matrimonio di Carlotta, Ottilia. L'armonia iniziale si infrange quando cominciano ad agire le "affinità elettive", che svelano attrazioni nuove e creano solchi imprevedibili.

After an architect (Fabrizio Bentivoglio) is invited to the home of his associate, the harmony of the place comes undone with the visitor's attraction to someone.

"60-годишните Паоло и Виторио Тавиани режисират първия любовен филм в кариерата си и достигат съвършенство на стила с Родства по избор, вдъхновен от ключовия роман, написан през 1809 г. от 60-годишния Гьоте - разказ за сблъсъка между разум и страст, лични намерения и съдба в срещата между две двойки. Адаптацията е донякъде невярна на оригинала: докато романът се развива в неопределена година от ХVIII в. в неопределено място в Германия, филмът се развива през 1807-1812 г. във Великото херцогство Тоскана, по Наполеоново време; действащите лица в романа са трима 50-годишни и едно момиче, тези във филма - всичките млади; различен е и завършекът: Гьоте затваря идеално повествователния кръг, докато Тавиани оставят края отворен, "защото любовта винаги намира израз, различен от онзи, който сме си представяли." Стампа

Carlotta grófnő és Edoardo báró 20 év után újra találkoznak. Szerelmük feltámad, összeházasodnak, és vidéki birtokukra vonulnak vissza. Ide hívják meg Edoardo legjobb barátját, Ottót és Carlotta fogadott lányát Ottiliát. Carlotta és Edoardo között az érzelmi szálak megbomlanak, és új kötelékek alakulnak ki. Otto és Carlotta egymásba szeret, de mindketten tiltakoznak érzéseik ellen. Nem így Edoardo: ő Ottiliát, a szép fiatal lányt ostromolja, aki szintén nem közömbös iránta. Ám ekkor váratlan dolog történik. Kiderül, hogy Carlotta terhes, és a születendő gyermek végkép összekötni látszik a házaspárt.

Un matrimonio acoge en su casa a una pareja, y el esposo se enamora de la recién llegada, a la vez que la esposa del recién llegado.

Baseado no romance homônimo do escritor romântico alemão Johann Wolfgang Goethe (1749-1832), As Afinidades Eletivas é um dos mais belos filmes de Paolo e Vittorio Taviani, os consagrados diretores de A Noite de São Lourenço, Pai Patrão, entre outros. Toscana, final do século XVIII. Numa casa de campo, o jovem casal Edoardo e Carlotta recebe a visita de Ottone e Ottilia. Juntos fazem experiências que demonstram que certos elementos possuem afinidades eletivas, ou seja, uma atração especial um pelo outro. Das experiências, nascem novas relações amorosas entre os casais.

La comtesse Charlotte et le baron Edoardo se retrouvent par hasard au bout de vingt ans. Ils s'étaient beaucoup aimés autrefois. Ils décident de se marier et s installent au cœur de la campagne toscane, pour se consacrer à leur amour et au réaménagement de leur domaine, selon les critères scientifiques en vigueur au début du 19eme siècle, ils sont rejoints par l'architecte Otton, ami intime d'Edoardo, et par Ottilie, la filleule de Charlotte.

Карлотта и Эдуардо в юности были влюблены друг в друга, но расстались. А встретившись два десятилетия спустя, поняли, что тогда совершили ошибку. Они поженились и уже год живут на укромной вилле – в радости, счастье и покое. Но приезд Оттоне, лучшего друга хозяина, и Оттилии, крестницы Карлотты, разрушит эту идиллию навсегда…