In The Dark Knight Returns keert een gepensioneerde Bruce Wayne terug als de gevreesde vleermuis. De inmiddels 55-jarige Batman krijgt in dit bikkelharde avontuur hulp van Carrie, de vrouwelijke Robin. Samen strijden ze tegen The Mutants, rebellen die het op Gotham City hebben gemunt. Evenals de gevaarlijke vijand Two-Face, die Gotham City onveilig maakt.

Na de vernedering en uitschakeling van de beruchte leider van The Mutants moet de inmiddels 55-jarige Bruce Wayne nog één keer zijn Batman kostuum aantrekken om het op te nemen tegen de Joker, die na tien jaar zwijgen uit 'Arkham Asylum' is ontsnapt. Zijn leeftijd werkt hem echter tegen en hij moet hulp vragen aan het jonge meisje Carrie Kelly, die omgedoopt is tot de nieuwe Robin.