Set during a retreat of Christian Democrat politicians who practice spiritual exercises together, it is an allegory of corrupted power. Disturbing, claustrophobic settings are the background to a series of mysterious crimes.

De nombreuses personnalités de la démocratie-chrétienne se retrouvent dans un séminaire organisé dans les salles souterraines d'un hôtel. Ce huis-clos va se transformer rapidement en règlement de comptes définitifs.

A föld alá rejtett, spirituális célokat szolgáló szálloda-monostorban, püspökök, politikusok, nagyiparosok, egyszóval nagy hatalmú világi és egyházi emberek gyülekeznek, hogy a fanatikus Don Gaetano vezetésével lelkigyakorlatot tartsanak. Köztük van az Elnök is, aki látszólag a pap legalázatosabb híve, valójában azonban valamilyen módon az egész társaságot kézben tartja. Hamarosan kiderül: a lelkigyakorlat pusztán ürügy titkos politikai megbeszélésekre. Amikor a napok rendjét egy váratlan gyilkosság zavarja meg, egy kívülállóval, Scalabre vizsgálóbíróval is kiegészül a társaság. De a további gyilkosságokat ő sem tudja megakadályozni.

Mentre nel paese infuria un'epidemia, un centinaio di "notabili" del partito che da trent'anni governa l'Italia si riunisce in un albergo convento per seguire un corso di esercizi spirituali condotto da un gesuita, don Gaetano. In realtà ai convenuti preme soltanto concordare una nuova spartizione del potere. Ben presto, dopo un furto sacrilego, la riunione si trasforma in rissa e cominciano i morti.

"دون گائتانو" کشیشی است که بر گروهی از دموکراتهای مسیحی نظارات می کند. هدف او پاک کردن گذشته این اشخاص و نزدیکتر شدن به خدا است...

Заброшенный Рим. Волонте направляется в духовный центр Зафер на встречу политических и экономических деятелей с представителями католического духовенства. Но религиозные обряды - только ширма. Видный государственный деятель бесследно исчезает, священники взяты в заложники, сенатор изрешечен пулями. Директор центра священник Дон Гаетано совершает самоубийство. Оставшись один на один с трупами, Волонте понимает, что стал жертвой заговора.

Adaptación de la novela homónima del escritor siciliano Leonardo Sciascia. Mientras Italia se ve asolada por una terrible epidemia, los máximos líderes del partido gobernante se reúnen en un apartado convento para decidir un nuevo reparto del poder. Don Gaetano (Marcello Mastroianni), el cura que dirige el retiro espiritual, con la intención de acercarlos a Dios, se muestra dispuesto a tratarlos con mano dura para conseguir que expíen sus pecados. Un amanerado presidente (Gian Maria Volonté) trata de mantener su liderazgo mientras que privadamente se tortura con dudas y temores perversos. La situación se complica cuando los políticos comienzan a ser asesinados.