À Gainsville en Floride, George Gatling, propriétaire d’un magasin de voitures, vit avec Précious sa soeur divorcée, et Fred le fils autiste de celle-ci, âgé de vingt ans. Il rêve de capturer un faucon et de le dresser.

Az autókárpitos George a lánytestvérével, és annak autista fiával, Freddel él. Állandó kapcsolata nincs, alkalomadtán lefekszik egy huszonéves kábítószeres lánnyal. Az egyetlen igazi szenvedélyt a sólymok jelentik számára. Igaz, semmi tapasztalata sincs a ragadozó madarak tartása terén, így nem csoda, ha azok elpusztulnak. Fred halálos balesete is hidegen hagyja. Egyik nap George megpillantja a legszebb madarat, amit valaha is látott, megszállottja lesz a vörös farkú sólyomnak. A férfi eltökélt szándéka, hogy megszelídíti a ragadozó madarat. Mindez hozzásegíti ahhoz, hogy átérezze a Fred elvesztése miatti fájdalmat.

A Gainesville Florida auto upholsterer attempts to subvert his mundane life by training a wild, red-tailed hawk.

George kızkardeşi Precious ve zihinsel özürlü yeğeni Fred ile birlikte yaşayan bir araba döşemecisidir. Arada sırada uyuşturucu bağımlısı bir üniversite öğrencisi olan Betty'le birlikte olsa da hayatında bir tek gerçek tutku vardır: avlanmak için şahin yetiştirmek. George şahin yetiştirmek konusunda pek başarılı değildir ama bunun onun hevesini kırmasına izin vermemektedir. Bir gün Fred ile beraber muhteşem bir kızıl şahin yakalayınca George büyük anının geldiğine emin olur. Ailesinin tüm uyarılarına rağmen tüm enerjisini bu şahine yatıran George'un kararlarının sonçları trajik olacaktır.