Wang és un home pessimista, astut i avariciós, l'amo d'una botiga de tallarines en una ciutat situada en un paratge desèrtic de Xina. No fa cas de la seva esposa, una dona de llengua viperina que té una aventura amorosa amb Li, un dels empleats de Wang. Li és un home tímid que a contracor acaba guardant la pistola que la seva amant ha comprat per matar al seu marit. Però en Wang està al corrent de tot el que fan, i suborna a l'agent de policia Zhang per matar a la parella. Sembla un pla perfecte, i que tot se solucionarà amb un final sagnant i cruel perfectament satisfactori per en Wang. O almenys, això pensa. Però el malèvol Zhang té una altra idea en el cap...