奥诺雷·潘尼斯正在快乐地与朋友、妻子和儿子在一起度过垂危的时光。他在朋友面前向牧师忏悔；他坚持医生必须说实话。但是，他无法告诉他的儿子塞萨里奥，他的真正父亲是塞撒的缺席儿子马留斯，塞萨里奥的教父。潘尼斯把这个任务留给了塞萨里奥的母亲范妮。塞萨里奥假装去看朋友，实际上前往寻找现在在土伦的机修工马留斯。塞萨里奥冒充记者，与马留斯共度时光，离开时相信他是一个小偷。只有真相大白后，马留斯、范妮、塞撒和塞萨里奥才能超越这些虚假，尽管它们可能是善意的。

Honoré Panisse sterft opgewekt, met vrienden, vrouw en zoon aan zijn zijde. Hij bekent tegenover de priester in het bijzijn van zijn vrienden; hij staat erop dat de dokter eerlijk is. Maar hij kan zichzelf er niet toe brengen zijn zoon Césariot te vertellen dat zijn echte vader Marius is, de afwezige zoon van César, de peetvader van Césario. Panisse laat dat over aan Fanny, de moeder van de jongen. Césariot doet alsof hij op bezoek is bij een vriend en gaat op zoek naar Marius, nu monteur in Toulon. Césariot doet zich voor als journalist en brengt tijd door met Marius en laat geloven dat hij een kruimeldief is. Pas nadat de waarheid aan het licht komt, kunnen Marius, Fanny, César en Césariot voorbij de onwaarheden stappen, hoe goedaardig ze ook zijn.

Honoré Panisse is dying, cheerfully, with friends, wife, and son at his side. He confesses to the priest in front of his friends; he insists that the doctor be truthful. But, he cannot bring himself to tell his son Césariot that his real father is Marius, the absent son of César, Césariot's godfather. Panisse leaves that to Fanny, the lad's mother. Dissembling that he's off to see a friend, Césariot then seeks Marius, now a mechanic in Toulon. Posing as a journalist, Césariot spends time with Marius and leaves believing tales he is a petty thief. Only after the truth comes out can Marius, Fanny, César, and Césariot step beyond the falsehoods, benign though they may be.

Panisse va mourir. Césariot, le fils de Fanny et de Marius, polytechnicien à Paris, est appelé au chevet du moribond qui l'a élevé et qu'il croit toujours être son père. Panisse, entouré de ses amis éplorés, ne peut se résigner à avouer la vérité à l'enfant de l'amour et meurt en emportant son secret dans sa tombe. Après son enterrement, le curé insiste auprès de Fanny pour qu'elle ne laisse pas Césariot dans l'ignorance de ses origines. Dûment renseigné sur l'identité de son père naturel, Césariot sort d'une grande conversation avec son grand-père, César, bien décidé à rencontrer l'auteur de ses jours, à présent assagi et garagiste à Toulon...

Der Student Césariot ist in einem behüteten und wohlhabenden Haus als Sohn der Muschelverkäuferin Fanny und des Kaufmanns Honoré Panisse aufgewachsen. Erst nach dem Tod des geliebten Vaters erfährt Césariot das große Familiengeheimnis: Sein leiblicher Vater ist Fannys Jugendliebe Marius, Sohn des Marseiller Kneipiers César. Mit dessen Hilfe macht sich der junge Césariot ohne Umschweife auf den Weg nach Toulon, um seinen Vater kennenzulernen. So kommt es dazu, dass sich bald auch der Rest der Familie wieder mit der Vergangenheit konfrontiert sieht.

Panisse está morrendo, alegremente, com amigos, esposa e filho a seu lado. Ele se confessa ao padre e insiste que o médico seja honesto sobre sua condição. Mas, ele não pode ir sem dizer ao filho Cesariot que seu verdadeiro pai é Marius, o filho ausente de César, o padrinho de Cesariot.