When private tutor Thomas Arnold (Sir Cedric Hardwicke) becomes headmaster at Rugby, a boy's preparatory school in England, he puts into place a policy of strict punishment for unruliness and bulying. Arnold finds an ally in Tom Brown (Jimmy Lydon), a new student who is subjected to hazing and abuse by a group of older boys and is pressured by his friends to keep quiet about it. Fed up, he leads his fellow classmates in an underground rebellion against their tormentors. But certain unspoken rules still apply at the school and Brown loses his hero status when he is accussed of breaking the Rugby code of silence.

Lorsque le tuteur privé Thomas Arnold (Sir Cedric Hardwicke) devient directeur de Rugby, une école préparatoire pour garçons en Angleterre, il met en place une politique de punition stricte pour indiscipline et vol. Arnold trouve un allié en Tom Brown (Jimmy Lydon), un nouvel étudiant qui est victime de bizutage et d'abus de la part d'un groupe de garçons plus âgés et est poussé par ses amis à se taire à ce sujet. Marre, il mène ses camarades de classe dans une rébellion clandestine contre leurs bourreaux. Mais certaines règles tacites s'appliquent toujours à l'école et Brown perd son statut de héros lorsqu'il est accusé d'avoir enfreint le code du silence du rugby.