Nel corso di una festa in maschera, il barone Belcredi provoca la caduta di un suo rivale in amore. Quest'ultimo, a causa dell'incidente, impazzisce credendo di essere Enrico IV. L'uomo si rinchiude in un castello, deluso e amareggiato, e decide di continuare a recitare la parte del folle, anche dopo aver riacquistato la ragione. Vent'anni dopo, per un caso fortuito, il dramma viene alla luce.