马丁•斯科塞斯的处女作，带有较浓厚自传色彩。住在纽约皇后区的意大利裔青年J.R.（Harvey Keitel）出生、成长于宗教氛围浓厚的家庭，除了看约翰•韦恩等主演的西部片及意大利电影，他终日无所事事，借与几个混混街头斗殴、小酒吧醉酒度日。不同于其时多数年轻人的是，他对性相当保守。某日他在街头结识当地女孩（Zina Bethune），两人因对西部片的共同热爱迅速坠入爱河，交往中女孩惊诧于他对性的态度，却因此对他加重爱的分量，但在两人谈婚论嫁时，女孩坦诚曾被强暴的屈辱往事，令他深陷抉择的痛苦。