Στα τέλη της δεκαετίας του 70 ο Νίκολας Ρέι -ένας από τους μεγαλύτερους Αμερικανούς σκηνοθέτες του 20ου αιώνα- και ο νεαρός Γερμανός σκηνοθέτης ο Βιμ Βέντερς που μόλις έχει τελειώσει ένα κύκλο ταινιών, τις περίφημες «ταινίες δρόμου», αποφασίζουν να κάνουν μια ταινία μαζί. Αρχικά μία συνέχεια της ζωής του ζωγράφου που υποδυόταν ο Ρέι στον «Αμερικανό Φίλο» του Βέντερς. Ωστόσο, δεδομένης της κατάστασης υγείας του Ρέι, κάνουν ένα ντοκιμαντέρ πάνω στις τελευταίες ημέρες του Αμερικανού σκηνοθέτη.