Une veuve et ses deux fils, Seitaro et Koji, vivent dans la petite ville de Komori, où les Buraku (descendants de la classe des parias de l'époque féodale) sont contraints de résider. Les deux garçons sont continuellement harcelés par leurs professeurs et camarades de classe tout au long de leur enfance en raison de leur héritage Buraku. Au milieu des grandes émeutes du riz de 1918 à Osaka, Seitaro rencontre Asako, la fille d'un propriétaire de magasin de riz, et tombe amoureux d'elle. Elle aussi est d'origine Buraku. À la même période, Hideaki, un vieil ami des frères, revient à Komori, et lui, avec Koji et les habitants de la ville, créent "Zenkoku Suiheisha", l'Association nationale des niveleurs, une organisation qui s'est engagée à construire un pont sur le fleuve de la discrimination, faisant tous les peuples égaux en tous points.

1908年(明治41年) 奈良・小森で生まれ育った畑中誠太郎と孝二の兄弟。日露戦争で父親を亡くした二人は、ぬいというしっかり者の祖母と、ふでという心やさしい母に育てられた。被差別部落である小森の子供たちは教員や級友からことごとくいじめられていた…。

A widow and her two sons, Seitaro and Koji, live in the small town of Komori, where Buraku people are forced to reside. The two boys are continuously harassed by their teachers and classmates through their childhood as a result of their Buraku heritage. In the midst of the 1918 Great Rice Riots in Osaka, Seitaro meets with Asako, the daughter of a rice shop owner, and falls in love with her. She too is of Buraku descent. At the same period, Hideaki, an old friend of the brothers returns to Komori, and he along with Koji and the townspeople create "Zenkoku Suiheisha", the National Levelers Association, an organization pledged to build a bridge over the river of discrimination, making all people equal in every way.