Lydia og Arvid treffer hverandre for første gang i 1897. Det blir ikke til noe forhold mellom dem da, for Arvid våger ikke å kaste seg ut i det: Han er dårlig økonomisk stilt og har ingen ting å by henne. Lydias far dør, og hun kommer i økonomiske vanskeligheter. Hun gifter seg med en eldre rik mann, og flytter til et gods på landet, og får barn. I 1902 gifter også Arvid seg med datteren til en velstående byggmester. I 1907 treffer Arvid og Lydia hverandre igjen. De innleder et kjærlighetsforhold. Lydia forlater mann og barn, og flytter til Stockholm. Hun blir Arvids elskerinne, og lever på de stundene hun har med ham. Hun krever ikke at Arvid skal skilles, men Arvid er ikke den eneste mannen hun har et forhold til.