Vuosi 1967. Susanna Kaysen elää 60-lukua kuten kuka tahansa 17-vuotias, ymmällään oleva nuori nainen. Kunnes hän päättää päästä pahasta päänsärystä ja huuhtelee purkillisen aspiriinia vodkalla, jonka seurauksena vanhemmat passittavat Susannan mielisairaalaan "lepäämään". Rajatilapersoonallisuudeksi määritelty Susanna joutuu viettämään vuoden psykiatrisessa hoidossa, ja ystävystyy pian muiden enemmän tai vähemmän häiriintyneiden nuorten naisten kanssa. Heistä voimakkain on sosiopaatti Lisa, joka opettaa Susannalle niksit selviytyä hoitolaitoksen kovasta kurista. Mutta tärkein opetus on vielä jäljellä: miten saada elämänsä takaisin?