The story of a French officer who is assumed dead during the Napoleonic Wars, but returns ten years later to a very different France, both on a political and personal level. The film is based on the novel Colonel Chabert by Honoré de Balzac.

Paris, 1818, sous la Restauration. Alors que le comte Ferraud part pour une mission à l'étranger, la comtesse, qui reste seule avec ses deux enfants, confie ses inquiétudes à son intendant Delbecq : le comte, qui l'a épousé pour sa fortune, devient de plus en plus distant, mais surtout le colonel Chabert, son premier mari, qui lui avait été annoncé mort à Eylau en 1807, dix ans auparavant par les autorités, et dont elle a hérité, est réapparu, avec la prétention de retrouver ses droits, titres et fortune...