Ambientada a Virgínia, el 1831, trenta anys abans de l'esclat de la Guerra de Secessió i basada en successos reals, narra la història de Nat Turner, un instruït esclau i predicador el propietari del qual Samuel Turner, que travessa per dificultats econòmiques, accepta una oferta per a utilitzar Nat per sotmetre a esclaus rebels. A mesura que va sent testimoni d'innombrables atrocitats -de les quals són víctimes ell mateix, la seva dona Cherry i els seus companys d'esclavitud-, Nat liderarà una rebel·lió contra l'esclavitud amb l'esperança de portar el poble a la llibertat.