In 19th century, a disillusioned priest helps a young boy drifter who's a chess wunderkind to move on up in life and social structures using his talent. Years later, he's a success, but game of life and love has higher stakes than chess.

En 1828. Max, 12 ans, un enfant vagabond et suicidaire rencontre Ambroise, pasteur désabusé. Le jeune garçon s'impose très vite comme un génie du jeu d'échecs. Ils partent ensemble à la conquête du titre de champion du monde. Quatorze ans plus tard, Max est devenu un dandy poudré, étrange et taciturne. Toujours accompagné d'Ambroise, entraîneur et protecteur, Max est confronté au plus condescendant des champions du moment, Lord Staunton, au cours d'une rencontre machiavélique organisée par la Marquise de Theux. Cette passionnée du jeu d'échecs donnera sa fille, la ravissante Anne-Lise, au vainqueur du tournoi.

Ambroise atya (Pierre Richard) az utolsó pillanatban megmenti egy árva kisfiú életét, aki elkeseredettségében öngyilkos akar lenni. A kisfiút megtanítja sakkozni, aki rövidesen verhetetlenné válik. 14 év telt el. Egy szolgálólánnyal három fővé duzzadt csapatukat a szörnyszülött külsejű Max (Denis Lavant) tartja el játékával. Max már csak egy embert nem vert el: az angol sakkvilágbajnokot. A mérkőzésre Marquise de Theux (Catherine Deneuve) fényűző kastélyában kerül sor, aki a sakk megszállottja. A márkiné a sorsdöntő összecsapás nyertesének a világbajnoki címen felül lánya kezét is felajánlja.

В 1828 году поместье одной очаровательной маркизы превращается в место проведения шахматного турнира. Маркиза полагает, что эта игра — не просто передвигание фигур с места на место. Она наделяет шахматы мистическим смыслом и надеется, что со временем ее усадьба станет местом проведения мирового чемпионата по игре в шахматы. Главный приз первого турнира — любимая дочь маркизы: тот, кто победит, возьмет в жены прелестную девушку. Основных претендентов — двое: эксцентричный и непредсказуемый Макс и уравновешенный британец лорд Стоунтон…

Маєток однієї чарівної маркізи перетворюється на місце проведення шахового турніру. Маркіза вважає, що ця гра - не просто рух фігур з місця на місце. Вона наділяє шахи містичним змістом і сподівається, що з часом її садиба стане місцем проведення світового чемпіонату з гри в шахи. Головний приз першого турніру - улюблена дочка маркізи: той, хто переможе, візьме в дружини чарівну дівчину. Основних претендентів - двоє: ексцентричний і непередбачуваний Макс і врівноважений британець лорд Стоунтон...