In una tenuta della campagna padana ai tempi del fascismo vivono: Guido Maldini, che l’amministra per conto di sua cugina Floriana, ex attrice d’operetta, e costei; Anna, moglie di Guido, e i loro figli Alberto ed Elisa; la cameriera Aida. Dispotico e violento, Guido esercita sulla moglie e sui figli un potere non compensato né dalla fedeltà, né dall’affetto: ogni quindici giorni, egli fa una visita al bordello più vicino; obbliga Anna ad umilianti prestazioni sessuali, disprezza Alberto, un giovane schivo e sensibile, giudicandolo uno smidollato e una pusillanime.