The Childhood of a Leader beginnt nach Ende des Ersten Weltkriegs. 1918 lebt hier ein amerikanischer Junge (Tom Sweet) mit seinen Eltern (Liam Cunningham und Bérénice Bejo) in Frankreich. Sein Vater ist als Abgesandter der US-Regierung dafür zuständig, die genauen Forderungen des Versailler Vertrags festzulegen und in die Wege zu leiten. Diese Zeit und ihre Entscheidungen sind für den Jungen und seine persönlichen Überzeugungen jedoch, ohne dass das zu diesem Zeitpunkt schon jemand weiß, so prägend, dass er als Erwachsener (Robert Pattinson) ein erschreckend großes Ego entwickelt und mit diesem in den 1930ern zu einem der großen Diktatoren des 20. Jahrhunderts aufsteigt.