След като извънземни екипи кацат по цял свят с необичайните си кораби, експертката-лингвист д-р Луиз Банкс е наета от военните, за да разбере дали пришълците са дошли с мир или представляват заплаха. Докато човечеството смята, че е на ръба на глобална война, екипът на Банкс се бори с времето, за да получи отговори. За тези отговори тя рискува не само живота си, но и човешкия си образ... В нейния екип са математикът Иън Донъли и полковникът от армията Уебър, изправени пред голямото предизвикателство, което може да определи съдбата на Земята.