Au début des années 2000, le docteur Bennet Omalu, médecin légiste d'origine nigérienne, s'installe à Pittsburgh où il mène ses travaux dans un laboratoire de neuropathologie. Membre éminent de la communauté médicale, Omalu accomplit toujours ses tâches dans le plus grand respect des corps qu'il est chargé d'autopsier. À la mort d'un ancien sportif professionnel, le brillant scientifique découvre une nouvelle maladie encore jamais documentée : des commotions cérébrales répétées conduisent prématurément des athlètes de haut niveau à la morgue. Cette trouvaille majeure sème une véritable onde de choc dans les milieux sportifs, notamment au sein de la NFL.