Monsenyor Desmond Spellacy (De Niro), un brillant prelat catòlic, té un talent per recaptar fons només comparable a la seva gran devoció. Quan el seu germà Tom (Duvall), un policia dur, descobreix que el sospitós de l'assassinat d'una prostituta podria ser un dels principals benefactors de l'Església, demana ajuda al seu germà per atrapar-lo. Al principi Desmond es debat entre la seva lleialtat a l'Església i al seu germà, però finalment decideix que cal esbrinar la veritat sobre el cas.