Durant la Gran Depressió, Kathy 'Ma' Barker va criar els seus fills de forma autoritària i alhora indulgent amb les seves malifetes. Tots quatre l'adoraven i temien. Quan van arribar a la majoria d'edat, 'Ma' Barker va abandonar un feble marit i la granja miserable on vivia per emprendre amb els seus estimats fills una vida de delinqüència que els allunyés de la misèria i l'anonimat. D’ençà d’aquell dia, les patològiques relacions d'aquesta família disfuncional anirien creixent en paral·lel amb un seguit de violents atracaments, assassinats i segrestos. La justícia els encalçarà sense treva.