Mitä tapahtuu kun psykologinen koe menee järkyttävästi pieleen? Tässä pahamaineiseen tositarinaan perustuvassa jännittävässä psykologisessa trillerissä Billy Crudup esittää Stanfordin yliopiston professori Philip Zimbardoa, joka vuonna 1971 pani 24 vapaaehtoista opiskelijaa vankien ja vartijoiden rooleihin simuloidussa vankilassa tutkiakseen vankilajärjestelmässä esiintyvän väkivaltaisen käyttäytymisen taustoja. Tulokset hämmästyttävät maailmaa, sillä osallistujat muuttuivat keskiluokkaisista opiskelijoista vallasta humaltuneiksi sadisteiksi ja alistuviksi uhreiksi muutamassa päivässä. Kaksi palkintoa, joista toinen parhaasta käsikirjoituksesta, Sundancen elokuvajuhlilla voittanut, ja yhteistyössä tohtori Zimbardon kanssa luotu "The Stanford Prison Experiment" on kylmäävä ja jännittävä trilleri vallan synkästä puolesta ja vankeuden vaikutuksista.