El film està ambientat al 1947, amb un Holmes ja molt gran i retirat. El detectiu acaba de tornar d'un viatge al Japó per trobar una planta de qualitats reconstituents. Un cop és a casa seva, al costat del mar, es dedica a ocupar-se de les abelles i posar ordre a un cas que no ha deixat de preocupar-lo els últims anys. Holmes torna a revisar les circumstàncies del cas amb l'ajut de Roger, el fill petit de la seva majordoma.