Paul Beaumont, científico y humanista, después de muchos años de estudio, descubre una revolucionaria teoría, pero su protector (Marc McDermott) se la roba y, además, seduce a su esposa (Ruth King). La ofensa se sella con una bofetada que provoca las burlas de toda la comunidad científica. Beaumont huye avergonzado y se refugia en un circo, donde se hace famoso como el payaso "que recibe las bofetadas". Los caprichos del destino hacen que una noche se encuentre entre el público su pérfido benefactor, que se muestra interesado por la bella Consuelo (Norma Shearer).

Le scientifique Paul Beaumont est sur le point de faire un discours devant ses pairs de l'Académie, afin de rendre publiques ses recherches sur l'origine de l'homme, menées à terme avec le soutien de sa femme Maria et le mécénat du baron Regnard. Mais ce dernier lui vole ses notes et accapare devant l'Académie le mérite de la découverte, grâce à Maria, en réalité sa maîtresse et complice. Réalisant tout cela, publiquement humilié, Beaumont choisit de disparaître. Il refait sa vie dans un cirque, où il est, sous le sobriquet de "HE" (CELUI), un clown recevant chaque soir, devant un parterre hilare, quantité de gifles. Un de ses collègues du cirque, l'écuyer Bezano, est amoureux de sa nouvelle partenaire, Consuelo, fille du comte Mancini. Ce dernier voudrait la marier à un ami, qui s'avère être le baron Regnard…

Up-and-coming scientist Paul Benedict is betrayed by his mentor, the Baron Regnard, who not only steals discoveries but also his wife Marie. Benedict, reeling from his pain, joins a circus sideshow in order to become the most famous clown in France. He becomes infatuated with Consuelo, a showgirl, who has become the recipient of affections by the Baron.

A história de um inventor que, enlouquecido após sofrer uma grande traição, muda completamente o rumo de sua vida, tornando-se um palhaço cuja atração principal é levar tapas de todos os outros palhaços. Ele se apaixona por uma outra artista do circo, e aqueles que o traíram entram em sua vida mais uma vez...

O filme conta a história de um gênio científico que é humilhado pela esposa. Para expressar sua dor, ele se torna um palhaço de circo. Lá, aparentemente, ele encontra uma chance de renovação. Mas será que ele conseguirá encontrar a felicidade?

Учёный, множество лет посвятивший обоснованию теории происхождения человечества, в результате предательства своего друга и любимой жены становится клоуном, выступление которого заключается в бесконечных издевательствах над ним самим. Однако, смеётся тот, кто смеётся последним…

Den stora vetenskapsmannen Paul Beumaunt förråds av sin fru och vän. Han går med i en cirkus och spelar där rollen som "Han", clownen som kan ta emot allas förolämpningar.

Вчений, багато років присвятив обґрунтуванню теорії походження людства, в результаті зради свого друга і коханої дружини стає клоуном, виступ якого полягає в нескінченних знущання над ним самим. Однак, сміється той, хто сміється останнім…