Zanussi has described the film as his most autobiographical work. A young boy in post-World War II, Communist-dominated Poland, whose father's decision to remain in Britain after the war has made his family politically-suspect with the local Party authorities, is sent by his mother to stay with an "aunt" (in reality an old family friend) in Warsaw.

Początek lat 50, czasy stalinowskich prześladowań. 10-letni Hubert mieszka razem z matką. Jego ojciec nie wrócił po wojnie z Zachodu. Ponieważ oboje narażeni są na groźby funkcjonariuszy Urzędu Bezpieczeństwa, matka postanawia wysłać Huberta do przyjaciółki mieszkającej w Warszawie. "Przyszywana" ciotka Idalia okazuje się energiczną i ekscentryczną panią po pięćdziesiątce, rozmiłowaną w jeździe konnej. Jako zdeklarowana antykomunistka manifestuje przywiązanie do polskiej tradycji przedwrześniowej.

Польша. Начало 50-ых годов. Десятилетний Хуберт, отец которого находится в эмиграции в Лондоне, приезжает из провинции в Варшаву к тётке Идалии. Тётка — эксцентричная особа и противница нового строя. Она помогает мальчику, когда у него возникают серьёзные проблемы в школе. Хуберт узнаёт, что у тётки два паспорта и она играет две разные роли: партийной и беспартийной гражданки коммунистического государства. Тётка работает на почте, но её страсть — верховая езда. Она старается увлечь ею и племянника. Преодолевая всяческие препятствия, она с группой энтузиастов приобретает табун лошадей, и в конце ей удаётся вырастить прекрасную скаковую лошадь.