A girl disappears on her way to school, and suspicion falls on her father who has been fighting for her custody. Wallander's investigation is helped when he visits a woman whom he had arrested when her own daughter disappeared.

Kurt on palannut töihin hyllytyksen jälkeen. Hän sekaantuu henkilökohtaisesti juttuun, jossa kahdeksanvuotias tyttö on kadonnut. Ainoa jälki hänestä oli pala karkkia ja polkupyörä. Tytön löytymisestä tulee hänen pakkomielteensä ja aika juoksee. Aika on heitä vastaan ja ensimmäinen päivä kriittinen. Tytön vanhemmat asuvat likaisessa hoitokodissa ja isä oli suunnitellut vievänsä hänet kotimaahansa Chileen. Kun äiti löydetään murhattuna tytön huoneesta, Kurt tajuaa että he jahtaavat erittäin epätoivoista ja vaarallista henkilöä. Jahti vie Kurtin takaisin, häntä pitkään vaivanneeseen, 10 vuotta sitten selvittämättä jääneeseen tapaukseen, jossa tyttöä ei koskaan löydetty. Kurt syytti tapauksessa äitiä, jonka apua hän nyt tarvitsee päästäkseen eteenpäin etsinnöissä.

Kurt är tillbaka på polisstationen efter avstängningen. Han involveras direkt i ett fall med en 8-årig flicka som är försvunnen. Allt man hittar är en godisbit och hennes cykel. Han blir besatt av att hitta flickan levande och minuterna tickar. De har tiden mot sig och det första dygnet är avgörande. Föräldrarna ligger i en infekterad vårdnadstvist och fadern har planerat att ta flickan med sig tillbaka till sitt hemland Chile.