This movie, directed by Richard Oswald, is based on the operetta "Les contes de Hoffmann" by Jacques Offenbach (1819-1880), which is a genial musical potpourri from various short stories and novels by the Prussian writer, composer, painter, lawyer and judge E.T.A. Hoffmann (1776-1822). While Hoffmann's literary work was longtime considered to be merely fantastical, it was finally researched, in the last years, according to its metaphysical background. Characteristic for Hoffmann's work is his life-long fight against rationalism and for the revelation of nature morte, culminating mostly in carnival-like scenes anticipating literary techniques only described in the works of Bachtin and Bachelard.

Der junge E.T.A. Hoffmann lebt im Jena längst vergangener Zeiten unter dem Dach seines Onkels und seiner Tante. Ebenfalls gehen dort ein und aus der Graf Dapertutto, der Brillenhändler Coppelius, der Museumsdirektor Spalanzani und der Arzt Dr. Mirakel. Rasch entwickelt Hoffmann gegenüber all diesen mysteriösen und zwielichtig erscheinenden Gestalten eine tiefe Abneigung, zumal er bei ihnen eine sehr feindliche Gesinnung verortet. Diese Hoffmann verhassten Figuren finden schließlich Eingang in drei von dem jungen Autoren verfassten, äußerst unglücklich verlaufenden Liebesgeschichten und nehmen dort dämonische Züge an.