On his travels, Paul, a journeyman from northern Germany, runs into a childhood friend, Lisei, a puppeteer's daughter. They fall in love and get married. Together with Lisei's father, the young couple moves to Paul's hometown. Although Paul himself is accepted - even respected - by the stuck-up and snooty citizens, the young woman is rejected by the town dwellers, who are imbued with class arrogance. Paul stands up for his wife but the scorn and abuse heaped on her weigh heavily upon him.

Auf der Wanderschaft begegnet der norddeutsche Handwerker-Geselle Paul seiner Freundin aus Kindertagen wieder, der Puppenspieler-Tochter Lisei. Die beiden lieben sich und heiraten. Paul kehrt mit Lisei und ihrem alten Vater in seine Heimatstadt zurück. Er ist ein angesehener Handwerker, doch die von Standesdünkel geprägten Handwerker sind nicht bereit, eine Puppenspieler-Tochter als Ehefrau zu akzeptieren. Die fortwährenden Schmähungen bedrücken Lisei und den Vater, doch Paul steht fest zu ihnen. Er ist sogar einverstanden, dass der Schwiegervater sein Puppenspiel wieder beginnt. Die erste Vorstellung wird schließlich zu einem Fiasko, das der Alte nicht überlebt. Die Liebe von Lisei und Paul bleibt jedoch stark.