Um 1750 herrscht in Süddeutschland ein brutaler und despotischer Fürst, der, während er selbst in verschwenderischem Luxus lebt, Bauern auf den Feldern verhaften und als Söldner nach Amerika verschleppen lässt. Der junge Adlige Fritz von Buttlar ist empört. Er verlässt das Schloss des Vaters und führt eine Gruppe abenteuerlustiger junger Leute an, die in den Wäldern von Coburg, Urach und Bamberg gegen die Fürstenherrschaft kämpfen. Zum Feind wird sein Bruder Ludwig, der ihm seine Geliebte Maria abspenstig machen will.