The film follows the life story of Johann Augustus Suter, the owner of Sutter's Mill, famous as the birthplace of the great California Gold Rush of 1848.

Der Kaiser von Kalifornien ist eine auf dem Roman "Das Gold" von Blaise Cendrars basierende Filmbiografie des Siedlers Johann August Sutter. Frei adaptiert nach historischen Ereignissen erzählt der Abenteuerfilm das Leben Suters, der mit seiner Kolonie Neu-Helvetien den Grundstein für den heutigen US-Bundesstaat Kalifornien legte. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts flieht Johan August Suter vor Schuldnern und Behörden in das noch wenig besiedelte Amerika. Frau und Kinder lässt er in der Schweiz zurück und ergattert nach einer langen und beschwerlichen Reise durch die Wüste ein Stück Land. Mitten in der Einöde erschafft der Idealist ein prosperierendes Reich und wird bald ehrfürchtig Kaiser von Kaliforniern genannt. Mit dem unerwarteten Fund von Gold und dem Einzug zahlloser Goldgräber endet Suters Glück jäh. Doch er gibt nicht auf und zieht vor Gericht.

Nei primi anni dell'Ottocento, Johann August Suter, cittadino tedesco di origini svizzere, lascia la sua famiglia ed emigra in America per motivi politici. Si sistema nelle valli attorno a Sacramento. Qualche tempo dopo, la scoperta che la terra in quella zona è ricca d'oro genera una corsa all'accaparramento.

O filme segue a história de vida de Johann Augustus Suter, o dono de Sutter's Mill, famoso como o local de nascimento da grande corrida do ouro da Califórnia de 1848.

История Джона Саттера, американского исследователя и предпринимателя, получивший от современников прозвище «Император Калифорнии».