Zack Mayo és un home distant i taciturn que aspira a ser pilot de la marina. Un cop arriba al camp d'entrenament per al seu curs d'oficial de 13 setmanes, Mayo s'enfronta amb el sergent Emil Foley. Mayo és un excel·lent cadet, però una mica fred sentimentalment, així que Foley l’exigeix al màxim, sentint que el jove seria un bon oficial si no fos tant egoista. L’aventura del Zack amb una noia treballadora també es veu compromesa per la seva falta de voluntat per implicar-se en la relació.