Kaikki teot tässä maailmassa kostautuvat lopulta aina, mutta eivät koskaan niin kuin niiden odottaisi. Isällisten neuvojen kuunteleminen ei kuulu Joe Coughlinin luonteeseen. Sen sijaan tämä ensimmäisen maailmansodan veteraani käy omaa yhteiskunnanvastaista taisteluaan lainsuojattomana siitä huolimatta, että sattuu olemaan Bostonin apulaispoliisipäällikön poika. Joe ei ole kuitenkaan läpeensä paha; itse asiassa hän ei ole oikeastaan edes tarpeeksi paha menestyäkseen valitsemallaan uralla. Toisin kuin gangstereilla, joille hän kieltäytyy tekemästä hommia, hänellä on oikeudentajua ja avoin sydän, jotka molemmat kääntyvät häntä vastaan ja tekevät hänestä haavoittuvaisen kerta toisensa jälkeen, niin liiketoimissa kuin rakkaudessa.