When the President and Speaker of the House are killed in a building collapse, and the Vice-President declines the office due to age and ill-health, Senate President pro tempore Douglas Dilman (James Earl Jones) suddenly becomes the first black man to occupy the Oval Office. The events from that day to the next election when he must decide if he will actually run challenge his skills as a politician and leader.

Quan el president dels Estats Units i el portaveu de la cambra de representants moren a l'esfondrar-se un edifici, el vicepresident declina accedir a la presidència per motius de salut. Aleshores, el president del Senat es converteix en el primer home negre que ocupa el Despatx Oval.

Когда президент и спикер палаты погибают в результате крушения здания, а вице-президент отказывается от должности из-за возраста и плохого состояния здоровья, сенатор Дуглас Дилман (Джеймс Эрл Джонс) внезапно становится первым временным президентом, чернокожим человеком в "Овальный кабинете". События с этого дня до следующих выборов, когда он должен решить, будет ли он действительно бороться, бросать вызов своим навыкам как политик и лидер.