At 30, Zeno's father dies, and he realizes that his youth is almost over. Meeting Giovanni Malfenti, a succesful gallery owner with four daughters, he's impressed by Malfenti's energy, and falls in love with one of his daughters. This relationship helps Zeno find peace and direction.

Dopo la morte del padre, Zeno Cosini si reca da un vecchio amico di suo padre, Giovanni Malfenti, per avere un lavoro. Zeno è un ragazzo chiuso, insicuro e un po' inetto, che ha cambiato più volte l'indirizzo dei suoi studi universitari ma non è riuscito a trovare la sua strada. Zeno vive da solo, spesso vaga per la città e osserva la gente, le strade e la vita a lui estranea. Comincia a frequentare la casa di Malfenti. Invitato a cena spesse volte ha così modo di conoscere le figlie di Giovanni: Ada, Alberta, Anna e Augusta. Dopo vari tentativi inutili di conquistare l'amore di Ada, e il rifiuto dell'amore di Alberta, finisce per sposare Augusta. Il film si conclude con la scena dei due sposini che salgono le scale della chiesa vista dall'altra parte della strada.

A film főszereplője nem tud belenyugodni az apja halálába és képtelen a saját életével kapcsolatos bármilyen döntés meghozatalára. Újabb esélyt kap a dolgok megváltoztatására, amikor megismerkedik egy sikeres üzletember lányaival.