Le truppe naziste battono in ritirata incalzate dai partigiani. Rubino, militante socialista e sostenitore della lotta armata contro i tedeschi, si scontra con il vicebrigadiere Salvo d'Acquisto che preferisce rimanere fra la gente per aiutarla e difenderla. Quando un attentato uccide due soldati tedeschi, Salvo decide di assumersene la responsabilita' per salvare 22 innocenti destinati alla fucilazione per rappresaglia. Si tratta della storia vera di un vicebrigadiere dei Carabinieri che si sacrifico' facendosi fucilare dai tedeschi alla fine del 1943 per riuscire a salvare 22 ostaggi di Torre di Palidoro (Roma), destinati alla morte per rappresaglia.

В небольшом приморском городке вблизи Рима остались старики, жещины, дети - мужчины сражаются на фронте. Тем не менее на главной площади кипит жизнь. Сюда приходят искать работу, делиться новостями. Здесь же, на площади, расположен участок карабинеров - ими командует двадцатидвухлетний сержант Сальво Д'Акуисто. Представитель закона, внешне подтянутый и строгий, он совсем не похож на бездумного служаку, каких немало было в фашистской Италии. Сальво помогает, чем может, своим землякам, прощает им незначительные прегрешения.