Die Geschichte spielt während des Zweiten Weltkriegs in Deutschland, und handelt von Andreas Groß, den alle nur Pianke nennen, und seinem Vater. Als beide nach einem Luftangriff aus dem Luftschutzbunker in ihre Wohnung zurück kehren wollen, warnt sie ein Luftschutzhelfer, das zwei Polizisten in der Wohnung warten würden. Kurzentschlossen fahren beide auf’s Land in eine kleine Hütte undnehmen neue Namen an. Pianke geht dort im Dorf zur Schule und der Vater geht seiner neuen Arbeit nach: Passschuster. Nachts kommen oft fremde Leute in die neue Behausung und reden mit dem Vater über Sachen, die Pianke nicht versteht. Eines Abends bringt der Jude Schmuckstein, dem früher einmal das Häuschen gehört hatte, die achtjährige Rachel zu Piankes Vater, mit der Bitte sie bei sich aufzunehmen, sowie das Boot von Schmuckstein für drei Mark abzukaufen, bevor es Schmuckstein von den Nazis abgenommen wird.