Στην Καλιφόρνια δέκα χρόνια μετά το τέλος του εμφυλίου πολέμου πυροδοτείται μια διαμάχη μεταξύ αγροτών και μεταλλωρύχων οι οποίοι χρησιμοποιούν μεθόδους εξόρυξης που καταστρέφουν τις καλλιέργειες σιταριού στην κοιλάδα του Σακραμέντο...

Colonel Ferris, a wealthy farmer in northern California, is strongly opposed to hydraulic mining, a new method developed during the gold rush of the 1870's, which is flooding the area's prosperous farmlands. Despite Ferris' political stance, Jared Whitney, a mining engineer from the East, becomes friends with the colonel's son Lance and falls in love with his daughter Serena. Family tensions deepen when the colonel's brother Ralph gives up farming to go to San Francisco to work for his wife Rosanna's father, Harrison McCooey, a leader in the mining venture. When Lance follows Ralph, the colonel, focusing his anger on Jared, forbids him to see Serena.

Terminado el periodo de la fiebre del oro en California, empezó la rivalidad entre granjeros y mineros en el valle de Sacramento. El Coronel Chris Ferris (Claude Rains), un rico agricultor, se opone firmemente a la minería hidráulica, un nuevo método desarrollado en los años 70, durante la fiebre del oro, porque está inundando las tierras de cultivo más prósperas de la región. A pesar de la postura de Ferris, Jared Whitney (George Brent), un ingeniero de minas del Este, no sólo se hace amigo del hijo del coronel (Tim Holt), sino que además se enamora de Serena (Olivia de Havilland), la bella hija De Ferris.

Nord-Kalifornien in den 1870er Jahren: Colonel Christopher Ferris ist ein reicher Farmer, der seinen Wohlstand durch den Goldbergbau gefährdet sieht. Durch den hydraulischen Bergbau wird fruchtbares Ackerland zerstört. Der Bergbauingenieur Jared Whitney ist sein Gegenspieler, dieser verteidigt die neuen Methoden. Ausgerechnet Jared Whitney freundet sich mit Ferris' Sohn Lance an und verliebt sich dann auch noch in seine Tochter Serena. Die Familie droht auseinanderzubrechen, als Ferris' Bruder Ralph sein Farmland aufgibt und sich in San Francisco der Bergbaugesellschaft seines Schwiegervaters Harrison McCooey anschließt...